Searching for a Home in Istanbul

By Nour

Arabic

رحلة البحث عن منزل في اسطنبول

ساحرة أنت بطبيعتك الخلابة و فصولك التي تتبدل كل يوم
المعيشة بك قاسية كالحرب ناعمة كالسلام
التناقضات بك كثيرة حتى سكانك متناقضون
نحن اليوم بتاريخ 15- 08-2020 مختلفون بعين شعبك عما كنا عليه منذ سنوات قليلة مضت وهنا تبدأ حكايتي
على الرغم من كثرة المنازل الفارغة إلا أن عملية البحث عن منزل في هذه المدينة باتت صعبة للغاية
بيعَ بيتي الذي اسكنه و كان يتوجب عليي أن أنتقل خلال أسبوعين إلى منزل آخر, موعد نهائي صارم لأم لطفلة رضيعة وزوج يعمل لساعات طويلة, كان من الطبيعي أن أحاول إيجاد منزل في منطقتي ذاتها كي لا أتغرب بعيدا عن أصدقائي و دائرة معارفي الذين استأنس بوجودهم قربي و أستعيض بهم عن عائلتي التي تركتها في سوريا
كنت قد علمت برفض أصحاب العقارات تأجير العائلات السورية على الرغم من المبالغ الكبيرة التي يتقاضونها لذلك
نحن عائلة صغيرة مؤلفة من 3 أشخاص الأمر الذي كان يريح بالي و يشعرني بتفاءل أنني سأجد منزلاً يسرني بفترة قصيرة ولن يعترض على تأجيرنا أحد
خرجت وزوجي نتمشى في الأزقة المحيطة لبيتنا و جمعنا بعض الأرقام عن نوافذ البيوت المعروضة للإيجار هي الطريقة الوحيدة للحصول على منزل دون الاضطرار لدفع عمولة مكتب
في صباح اليوم التالي بدأت بالاتصال على تلك الأرقام لأستفسر عن الإيجار و إن كان بإمكاني أن أرى البيت ولكنني صدمت برفضهم جميعاً تأجير عائلة سورية
على الرغم من أنني كنت أذكر لهم مدى رضى صاحب منزلنا القديم عن اهتمامنا بمنزله والتزامنا بدفع الإيجار بوقته إلا أنهم و كأنهم اتفقوا للمرة الأولى جميعاً على أمر واحد وهو عدم تأجير السوريين لمنازلهم
تواصلت مع مكاتب عقارية وهنا أنا لا أبالغ أمضيت نهارا كاملا تحدثت به مع 30 مكتب اختلفت أعذارهم بين حجة عدم وجود منازل للإيجار و عدم قبول صاحب المنزل بتأجير الأجانب
حينها شعرت بحرقة في جوف قلبي كأن النيران باتت تلتهم صدري وتحرق أنفاسي
رأيت أن وجودي مرفوض بك يا اسطنبول وجدت أن شعبك يحبك بأحجارك ولا يرغب بمشاركتك مع أحد
بعد عدة أيام ، أرسل لي زوجي رقمًا لمكتب آخر ، اتصل به سابقًا وأكد أن لديهم منازل للإيجار
ذهبنا لرؤية منزل. كان في مبنى قديم لم يكن به مصعد
الأمر مقبول
لكن ماذا عن السلالم (بدون سور)
لديّ طفلة تبلغ من العمر عامًا واحدًا ، كيف يمكنني العيش في مكان يمكن أن تسقط فيه بسهولة على الدرج إذا وجهت عيني نحو أي مكان آخر لثانية واحدة؟ كان المنزل أشبه بعلبة الكبريت بمطبخ لا يتجاوز بمساحته الثلاثة أمتار و حمام كاد ألا يتسع لكرسي المرحاض والمغسلة به

نعم هذا المنزل الوحيد الذي يقبل صاحبه بأن يعطيه للسوريين أو أن تاخذوا منزلا تحت الأرض
هذا رد الوكيل العقاري لنا حين سألناه عن منزل أفضل و هي حقيقة يستطيع الجميع رؤيتها بأن معظم العائلات السورية تجلس في منازل مظلمة تحت الأرض
السؤال الذي يطرح نفسه لكن لماذا ؟؟ لماذا لا يحق لنا أن نعامل كسائد الناس
لكن طالما حكومتنا شردتنا في أرضنا فلا عتب على الغريب في أرضه أن يفعل ما يشاء
تختلف الأسباب وقد لمست بعضها ومن أكثرها شيوعاً أن السوريين يجلسون كعائلات كبيرة العدد في المنازل مما يلحق أضرارا في المنزل, أو أن بعض العائلات خرجوا من المنازل وتركوها غير نظيفة وجميعها أمور لا تشترط أن يكون جميع السوريين كذلك ولا تشترط أن الأتراك سيحافظون على المنزل فمنا السيء و الجيد ولا ينبغي أن تعمم صفة على مجتمع بأسره
في نهاية رحلتي للبحث عن منزل قامت صاحبة منزلي القديم بإيجاد منزل لي أمام بيتها وجمعتني بأصحابه وأستطعت أن أجد منزلا ملائما بعد بحث مرير
كانت تجربتي مجرد قصة صغيرة من بين آلاف التجارب الأسوأ للاجئين في هذا البلد ، وهي تلقي الضوء فقط على النضالات اليومية التي نواجهها من أجل الأشياء الصغيرة التي يحلها الآخرون بسهولة

English

Istanbul, you are magical with your beautiful nature and your everchanging seasons. Residing here is as hard as war, but as soft as peace.

You have so many contradictions, such that your residents became “contradictory.”

Today, on 15 August 2020, we are different in the eyes of your people than we were a few years ago, and this is where my story begins…

Despite the abundance of empty houses, the process of searching for a home in this city has been very difficult.

The house I lived in was sold, and we had to move out within two weeks to another house, our landlord said. A strict deadline for a mother of a one-year old baby with a husband who works for very long hours every day. It was natural for me to try and find a house in the district I am used to living, Esenyurt, to be close to my friends and acquaintances. After all, with them I had a new family here, my original family being left in Syria…

I already knew that the landlords in Turkey did not prefer renting their houses to Syrians. Heard about the ones who overcharged the Syrian tenants. But we are a small family of three, which comforted me and made me feel optimistic that I would find a nice house in a short period of time and the landlords would want us as their tenants.

When my husband had some time, we went out to walk around the streets around our home and gathered some phone numbers from the windows of the houses offered for lease. This is how you could lease a place directly from the landlord, without having to pay commission to a real estate agent.

The next morning, I started calling these numbers to ask about the rent and if I could see the houses. I was shocked by their refusal to rent their houses to even a small Syrian family. I told them that our landlord was really happy with us, how interested we were in the house, how we are committed to pay rent on time, and how clean we are… But it was as though the “contradictory” people of Istanbul all agreed on one thing for the first time: to not rent their places to Syrians.

I then decided to contact the real estate offices. I am not exaggerating here: I spent the entire day talking to the agents from thirty offices! Their excuses varied, some said that there were no houses available for rent and some said how the landlord does not lease to foreigners.

A fire started in my heart to consume my chest and burn my breath. My existence here in Istanbul was rejected once again. Istanbul’s people loved it so much, such that they did not want to share its concrete walls with any outsider…

After several days, my husband sent me a number for another office, with which he previously contacted and confirmed that they had available houses for rent. We went to see a house. It was in an old building which did not have an elevator. That was okay. But it did not have a stair rail! I have a one-year old baby, how could I live in a place where she could easily fall down the stairs if I turn my eyes towards anywhere else just for a second? This house was like a matchbox with a kitchen area of less than three square meters and a bathroom that could hardly accommodate a toilet seat and a sink. Yes, this was the only house available for us, the only landlord who accepts a Syrian family as tenant… It was overcharged too. When we asked the real estate agent if there was any other house, he said this is the only option, or we could rent a place in the basement floors, underground, and with no windows.

This is the reality for us. Everyone can imagine a Syrian family sitting in a dark house in a basement, but no level upper than that. But why? Why don’t we have the right to be treated like humans? But you know, we are displaced by our own government, from our own lands, so why wouldn’t a stranger do whatever they want with us?

People’s reasons for treating us like this differ. The most common excuses are that Syrians reside in houses as large families or groups, which damage the houses, or some Syrians leave the houses dirty or without informing the landlord. Okay, I understand. But does this mean that all Syrians will do the same thing, and no Turk will do such things? The bad and the good should not be generalized as a feature of an entire society.

After this bitter search, the only way I could find a house was through my original landlord’s social networks. She found a house for me next to hers, and introduced me to the new landlords. I found a suitable, nice house only through “knowing a Turk.”

My experience was just a tiny little story among the thousands of even worse experiences of refugees in this country, and it just sheds light on the everyday struggles we have for small things that others resolve so easily.